RÉCITS DE VIE ET RÉCITS DE FICTION

Ce balado comporte un langage et du contenu historique qui pourraient choquer certains auditeurs, notamment en ce qui a trait aux termes employés pour désigner les groupes raciaux, ethniques ou culturels. Les items de notre collection, leur contenu et leur description reflètent leur époque et les points de vue de leurs créateurs.

 Tom Longboat est né sur la réserve des Six-Nations près de Brantford, en Ontario, en 1887. Issu de la nation Onondaga, il appartient au clan du loup. Sa famille, très pauvre, vit une existence traditionnelle sur une petite ferme. Ils sont si démunis qu'ils n'ont souvent même pas les moyens de garder un cheval, ce qui signifie que le dur labeur des récoltes et du labourage doit être fait à la main. Comme un malheur n'arrive jamais seul, George, le père de Tom, meurt lorsque ce dernier n'a que cinq ans, ajoutant un poids supplémentaire à la famille Longboat. Par conséquent, Tom fréquente peu l'école, car il doit prêter main-forte sur la ferme familiale. De temps à autre, Tom réussit néanmoins à fuir ses responsabilités, et en profite pour jouer à la crosse, pêcher et courir comme le vent.

À l'âge de 12 ans, il est enrôlé de force dans un pensionnat autochtone, l'Institut Mohawk, qui a été ouvert de 1828 à 1970. Dès son arrivée, il déteste cette école où ses camarades autochtones et lui sont forcés d'abandonner leur langue et leurs croyances, pour adopter l'anglais et le christianisme. Cela ne convient pas à Tom et, à la première occasion, il s'échappe du pensionnat. Il est rapidement retrouvé et puni, mais cela ne le dissuade pas; il tente une nouvelle fuite. Il a la prévoyance de se cacher sur la ferme de son oncle, où il serait plus difficile de le retrouver. L'évasion est un succès et met fin au parcours scolaire de Tom. Par la suite, son travail comme ouvrier agricole l'amène dans plusieurs fermes des alentours, où il doit effectuer de grandes distances à pied.

On organise des courses sur la réserve, et Longboat en remporte une. Cette victoire l'encourage à tenter sa chance dans la grande ville blanche de Hamilton, et à participer à la course Around the Bay. [Musique]

Tom Longboat épouse une Cayuga des Six-Nations répondant au nom anglais de Martha Silversmith. Ensemble, ils fondent une famille et ont coup sur coup quatre enfants. Sa carrière de coureur en grande partie derrière lui, Tom trouve une stabilité d'emploi en Alberta, mais Martha souhaite élever ses enfants plus près de son village natal, Ohsweken. La famille retourne donc en Ontario. Tom enchaîne les emplois à Hamilton et à Buffalo avant de décrocher un poste permanent au service des travaux publics de Toronto, où il s'établit avec sa femme et ses enfants et mène une vie de classe moyenne. La famille traverse même aisément la Grande Dépression, une époque où le travail se fait extrêmement rare. Et bien qu'il se soit retiré de l'univers de la course, Tom reçoit beaucoup d'attention du public.

Tom Longboat meurt le 9 janvier 1947, à l'âge de 61 ans. Mais sa mémoire lui survit. Chaque année, on organise plusieurs courses commémoratives en son honneur, et une école élémentaire porte son nom : la Tom Longboat Junior Public School de Toronto. Il est intronisé au Panthéon des sports canadiens en 1955, et les Ontariens célèbrent chaque année le Jour Tom Longboat, le 4 juin. En 1951, on inaugure les prix Tom Longboat pour célébrer son héritage et récompenser les athlètes autochtones pour leurs contributions exceptionnelles au sport canadien.